回顾2012年到2014年的这3年，每一个煤炭行业的人都记忆深刻。作为十八世纪以来人类使用的主要能源之一，我国能源支柱的煤炭行业，结束了一路走高的势头，宣告煤炭行业“黄金十年”的结束。在市场需求不旺、产能建设超前、进口规模较大等多重因素影响下，当时的大地集团，面临巨大挑战。
困境暨涅槃，传统企业内部创业新路径
作为最传统行业代表的煤炭企业，大地集团意识到煤炭行业已经到达顶部，下行的趋势不是短暂的，而将持续下去。如果不考虑创新，后续将难以发展。“2014年，整个集团要想往后发展的话，一个是创新，一个是瘦身。此时的大地集团肯定要有一个缩减的过程，也就是控制成本的过程。当时，我在大地集团也是一个非常核心的成员，自己出来创业的话，就是先把我自己裁了，这个给员工起了一个好的激励作用”。
于是，2014年的10月13日，分管大地集团设计院的李太友临危受命，成立了最初的五人创新小组。在这次会议上，他们定下了整个美腾科技第一个五年和第二个五年的发展方向，其中一个重点技术产品就是智能煤炭干选技术。
彼时煤炭行业的分选几乎全部采用一百多年未变的水洗技术，将煤炭和水或重介质悬浮液混合在一起按比重进行分选；而美腾科技研发的干选技术，是对这种旧式加工工艺的颠覆式创新，利用X射线智能识别和图像智能识别技术来识别煤炭和矸石，并用高压气枪将煤或矸石打出，实现更高效、更高精度以及更环保的分选工艺。
两产品TDS原理演示
当被问到煤炭干选技术是否能够成功时，技术出身的李太友给出了肯定的回答。当时美腾科技的技术主要靠自己研发，在世界也属于领先水平；集团投入15%的资金，加上部分个人投资，李太友组建的12人团队用3000万创立了美腾科技。
公司名称的缩写MT既是煤炭的意思，也是明天的意思，这个寄托了煤炭人希望与情怀的科技公司，至今已发展成300多人的规模，依旧保留了科技研发的基因，其中200人是研发团队。李太友颇感自豪地提到，当时在公司初创时期同时还在长江商学院就读，正好将所学知识深植于公司的管理经营，公司创始的12人团队，至今无一人离开。
在最传统的产业，用智能化创造需求
中国的能源结构是富煤少油缺气。一直以来，煤炭在中国的能源结构比重非常大。李太友认为，未来中国的主导能源还是煤炭，除了提供能源，煤炭还是许多化工产品的原材料，始终有着巨大的市场需求。放眼全球，哪怕不产煤炭的欧洲，也不代表不消耗煤炭。与此同时，中国的众多产业也与煤炭息息相关，比如铁路运输、航运陆运等。
蒸汽机的发明宣告第一次工业革命的到来。而鲜为人知的是，促使蒸汽机发明的源动力，恰恰正是为了解决挖煤时的排水问题。这个传统产业在经过了近300年的发展后，绝大多数的业内人士都认为煤炭技术已经研究到底，做无可做了。从90年开始，国内陆续引进海外先进矿业设备，如今国内的煤炭技术已经在世界上领先。
当前，美腾科技推动煤炭行业科技变革，李太友笑称“当年也是被逼出来的”。提供智能化选煤解决方案的美腾科技，不仅在同类产业中遥遥领先，而且这些技术在国际上也是领先的。李太友认为许多产业的创新，并不是源于用户有明确的需求，而是像乔布斯描述的那样，在大家还没有意识到需要这个东西的时候，就创造出需求。“所以现在公司有的研发，比如智能管理是目前用户还没有需求的…真正想在未来证明自己的话，必然不能等用户告诉你要做什么”。
回顾5年的创业历程，李太友表示当时接下这个任务并没有踌躇。但是现在看来，沿途真是充满风险，一步也不能走错。
创业伊始，在考察客户工厂的时候，客户提出现有的设备解决不了现有的需求。李太友随即决定研发新的设备（也就是智能粗煤泥分选机），美腾科技第一年靠一份5000万的合同打下一定基础，一步步走到了今天。
如今，美腾科技的重点产品只解决煤炭行业工业化链条中的一小部分。未来，李太友管理的另一家信息科技公司，将配合美腾科技，希望通过大数据、信息化管理、物联网等智能化科技升级帮助工矿业打造智慧工厂，顺应能源低碳、高效利用的大趋势，身先士卒带领工矿业迈入智能化时代。
美腾科技的成功需要感谢大地集团，给予了美腾科技各个方面的支持与帮助。同时，美腾科技的成功也对大地集团起到了很好的内部激励作用，促使其相继组建了环保节能、绿色矿山等公司。
传统行业智能化转型的实践路径
传统的煤炭行业是做增量市场，而美腾科技做的是40亿吨的存量市场。在最传统的行业成功实践智能化升级并且取得商业上的成功，李太友认为有三点必备的因素。
扎根深、立足稳、“慢公司”更能成功：
“创业辛苦，方方面面牵涉面广，要深入到每一个第一线去了解。我了解到科创板的25家公司，都是很典型的慢公司，创始人平均年龄是52岁。”要做传统行业或者深度解决方案的创新，不同于靠商业模式或者流量型的公司，很重要的是要在这个行业里边要有很深的根源。
团队是坚实靠背：
李太友不止一次自豪的提到，他的核心创始团队，至今无一人离开。“团队是很重要的，如果这些团队中间走散了的话，那就更痛苦，因为很多地方都需要你的团队去为集体奋斗，不要轻易去放弃能够支持你的人。”
与集团建立统一战线：
建立起广泛的统一战线对于一个创业公司是尤为重要的。美腾科技始终保持与集团的良好关系以及打造过硬业内口碑，除了团队之外，还会有来自外界的资金支持、市场的支持等，在艰苦的创业期间也起到了关键性的帮助。
提及传统企业智能化升级的问题，李太友认为服务者，也就是提供智能化服务和产品的企业，应尽快动身，培养用户对于新科技、新经济的观念，抢占赛道。而大地集团作为一家传统的企业，突破创新，在集团鼓励内部创业智能化科技公司，无疑也是传统企业升级转型的成功范例。
“我对智能化发展前景深信不疑”
“我个人经历了农耕时代、工业时代、信息化时代、以及智能化时代，我对智能化发展前景深信不疑”
作为70年代生人，李太友毕业于中国矿业大学，小的时候还放过牛。他戏称自己一路经历了从农耕到智能化的四个时代，年龄不大，却把人类发展史走了一遭。正因为经历过每一次科技带来的颠覆性变革，所以对如今的人工智能也饱含信心。
“新的科技发展到一个程度，应用到生产现场，所有的考虑都将不一样。这几年的新东西，不同于以往的发展，已经经常叫不出名字了。”智能化时代并不是未来的事情，而是已经开始发生的事情。但需要把科技场景化、商业化，确保公司发展的现金流，这些还很有挑战。
人工智能技术给社会带来的颠覆性改变，已经远远超过了之前科技变革的速度。在长江科技X商业的课程上，李太友学习到了“所有行业都将被重新定义和重新计算，所有行业都值得重做一遍”，包括传统行业的代表煤炭行业。这是一个漫长的过程，谁做得早做得好，谁就能生存下来。
李太友还提出，对于行业的理解是不能被替代的。正如在传统零售中诞生了新零售，传统媒体中诞生了新媒体，新中国的建设者也是从旧中国来，每一个行业都会不断迭代、涅槃，即使是最最传统的矿业也逃脱不了时代发展的洪流。
越是传统的越需要科技的帮助
李太友形容煤炭行业就像装在一个黑盒子里，什么都看不见，直到出了问题才知道。科技的发展能够替代人的眼睛和手。煤炭在很长一段时间内还是社会发展的支柱产业，“对于煤炭行业来说，科技必须进步。因为这个行业艰苦又不安全，收入低，这样的情况下越来越多的人不愿意去做这个工作，如果这个行业不进行智能化的话，行业很难持续发展。”
随着社会的发展，每个人都要去谋生。但一部分又艰苦又危险的工作将面临劳动力短缺的问题。而美腾科技的使命，就是让工矿业更加智能。由智能化接管的传统行业，最终能够让工人安全又体面，促成产业良性发展。
